现代国家可以区分为国家与人民两个可以识别的部分。国家与人民的关系构成现代国家构建的核心命题。从社会契约的维度来看,现代国家构建就是解决现代国家的合法性问题。社会契约理论从人民具有不可剥夺的自然权利出发,经由社会契约重构了国家与人民的关系。一方面,人民基于契约承担服从的义务,另一方面,一个合法的政治权威来源于作为被统治者的人民的认同。经由社会契约,完成了契约国家的观念再造,实现了现代国家的重构。