《燕山楚水》是内藤湖南第一次在中国旅行前后的游记文本,在三个层次上映射出内藤的中国观。内藤中国观的表层是"守旧"与"北衰南兴"的中国形象,但这并非是对"中国文化停滞论"的简单复述,而是位于内藤史学"唐宋变革论"与"文化中心移动论"的延长线上的产物,此二者构成了内藤中国观的中层。当进一步考察内藤的上述中国观时发现,位于内藤中国观古层的却是中国不在场的"日本天职论"。